日本の仏像（飛鳥時代～鎌倉時代）（教育・商用利用可）

飛鳥時代前期の仏像の主な造像技法は、銅または青銅で鋳造して鍍金（ときん。金めっき）をほどこした「金銅仏」、もしくは、クスノキを用材とした「木彫」である。後期には、粘土を材料にした「塑像（そぞう）」、漆を使った「乾漆（かんしつ）像」、型に銅板を当てて打ち出す「押出仏（おしだしぶつ）」など新たな技法が登場する。この時代の著名な仏師として、『日本書紀』などに名をのこす、日本初の本格的な仏師、鞍作止利（くらつくりのとり。止利仏師）がいる。鞍作止利は、中国からの渡来人の家系に生まれ、北魏様式の流れを汲んだ「止利様式」を確立。法隆寺金堂釈迦三尊像など多くの仏像を造像し、日本の初期仏像制作を牽引したと伝わる。飛鳥時代の仏像の顔付きの特徴としては、杏仁形（アーモンド・アイ）の目、口元に微笑を浮かべた「アルカイックスマイル」などが挙げられる。後期には、隋や唐の彫刻に影響を受けた童顔、童身の仏像が多くつくられた。

奈良時代、聖武天皇が在位していた天平年間（729～749）を中心に、唐の影響を受けた華やかで仏教的色彩の強い貴族文化（天平文化）が展開された。天平勝宝4年（752）には、聖武天皇発願による国家的事業として制作された、東大寺金堂の本尊・盧舎那仏（るしゃなぶつ）銅像（奈良の大仏）が開眼。仏像造像はさらに盛んになり、唐の様式を参考にした、より写実的で生き生きとした彫刻がつくられるようになった。造形的特徴としては、飛鳥時代の素朴で幼げな容貌から、成熟した大人の顔付き、豊かな表情、均整がとれた体軀へと変化を遂げる。また、このような細かな表現を描写するため、加工しやすい乾漆や塑像が主流な造像技法となった。

平安時代前期、唐で学んだ最澄（さいちょう）・空海（くうかい）が日本に密教を伝えたことにより、曼荼羅（まんだら）を中心とした密教美術が発展。仏像においても、大日如来や不動明王など、密教独自の諸尊像が登場する。造像技法の面では、一本の木から頭部と胴部を彫り出す「一木造（いちぼくづくり）」が主となる。やがて、寛平6年（894）に遣唐使の派遣が断絶すると、平安時代中期より仏像は和様化の道をたどる。中期を代表する仏師で、平等院鳳凰堂の本尊・阿弥陀如来坐像を造像した定朝（じょうちょう）は、優美な「定朝様（和様）」と呼ばれる日本風の仏像彫刻様式を大成。また、複数の木材を組み合わせて仏像をつくる「寄木造（よせぎづくり）」の技法も完成し、以後、この技法は日本の仏像造像の基本となった。平安時代末期には、末法思想と浄土信仰が貴族社会に広まり、人びとを極楽浄土に導くとされる阿弥陀如来像がさかんにつくられた。平安時代の仏像の造形的特徴としては、ふっくらとしたボリュームのある体と穏やかな顔立ちなどが挙げられる。

鎌倉時代に入り、政権が貴族から武士へ移行すると、よりダイナミックで力強い武士好みの仏像が現れた。鎌倉美術の写実主義的傾向、そして木彫技術の円熟を受け、この時代の仏像はまるで生きているかのようなリアリティーある表現が追求されるようになる。瞳に水晶をはめる「玉眼（ぎょくがん）」の技法が一般化し、人体を参考に骨格、筋肉、血管にいたるまで細かな肉体描写にこだわった仏像が多く生み出された。また、寄木造の技法が発達したことで、巨大な仏像を効率的に制作できるようになる。鎌倉時代を代表する仏師は、東大寺南大門の金剛力士立像を手掛けた、運慶（うんけい）とその弟子、快慶（かいけい）である。写実的で躍動感溢れる仏像の新様式を確立した運慶、快慶が率いた慶派は、鎌倉時代の彫刻界のみならず、後世の仏像彫刻に多大な影響を与えた。