十二神将立像（申神） The Monkey General, One of the Twelve Divine Generalsじゅうにしんしょうりゅうぞう　しんしん

解説

浄瑠璃寺に伝来したといわれる十二神将のうちの一躯。顔は赤みを帯び、眉はへの字形、見開いた目は視線を下方に向け、口元を強く引いて歪める表情は滑稽で、申を連想させる。鎌倉彫刻らしく動きのある姿で、清新な表現が特徴。造像時の彩色をよく残す。

十二神将(じゅうにしんしょう) は、薬師如来（やくしにょらい）という仏が従える、12人の武装した守護神、いわばガードマン集団です。この像は十二神像のうち申神（しんしん）。十二支（じゅうにし）の中の「申（さる＝猿）」を意味します。
　ヒノキの木から彫り出し、全体に色を付けた像です。よろいを身に着けた武将の姿で、右手に剣をもち、右足をまげて左足で踏ん張って立っています。こうした体の動きは、力を誇示する武将のイメージそのものですが、これに対して表情はなんともユーモラスです。山なりの眉に、目は大きく開かれ、口は笑っているかのようです。頭の上には、猿の顔が彫刻されていますが、なによりもこの武将の顔が、ユーモラスな表情といい、赤い色といい、猿そのものではないでしょうか？
　空間の奥行を感じさせる体の動き、リアルな表情、シャープで整った形は、有名な運慶に代表されるような、12世紀末期ころより起こった彫刻の表現の特徴を表しており、新しい時代のおとずれを告げています。ダイナミックな動きとともに、鮮やかに残る彩色も大きな見どころです。
　もともとセットであった12の神将像は、すべて今も残っており、それぞれの頭には、おなじように、十二支（じゅうにし）の動物が表されています。東京国立博物館は12体のうち5体を所蔵します。12という数字は、薬師如来が人々を救うために立てた12の誓いに対応したものです。また東アジア地域では、古くから時間や方角を12に区分し、それぞれに12種類の動物を当てはめる風習がありました。現代に生きる私たちにも、十二支（じゅうにし）はなじみぶかいものでしょう。この十二支が薬師如来のガードマンたちにも割り振られました。いつでもどの方向にも、彼らが目を光らせているのです。

十二神将は薬師如来＠やくしにょらい＠に付き従う12体の仏教の守護神＠しゅごしん＠。本像は明治時代まで京都・浄瑠璃寺＠じょうるりじ＠に伝わった十二神将像のうちの1体です。実際の人間のような豊かな表情や動きのある姿を的確に表わした技量の高さから、作者は鎌倉時代の仏師・運慶＠うんけい＠の系統の仏師と考えられています。