霊獣・想像上の動物

東洋に広く浸透している想像上の動物。体は蛇、角は鹿、背には魚のような鱗、長い口ひげを生やし、4本の足にそれぞれ3～5本の指をもつという。日本の龍のイメージは、日本古来の神様である大蛇、ヤマタノオロチなどの蛇神に加えて、中国から伝来した陰陽道の龍、インドの蛇神「ナーガ」など、外国の信仰や伝説が合体して形成されたと考えられる。日本では、龍神は水を支配すると信じられ、稲作中心の日本において雨乞いなどの祈願の対象となるとともに、河川の氾濫に龍の姿を見てきた。また、龍は雷との結びつきも深く、雨や雲をおこしたり、稲妻を放つといわれる。鳳凰（ほうおう）、麒麟（きりん）、亀とともに中国の四霊獣の一つ。

中国から伝わる想像上の鳥。中国では、徳の高い天子の代に現れる瑞鳥（ずいちょう。吉祥の鳥）と考えられている。後漢の字書『説文解字（せつもんかいじ）』には、首は蛇、尾は魚、あごは燕、くちばしは鶏、背は亀に似て、五色の模様の羽根をもつとの記述がある。梧桐（ごとう）に棲み、竹の実を食べ、醴泉（れいせん）を飲むと伝わり、雄を鳳、雌を凰という。日本でも、古くから染織、漆工、鏡などの装飾に鳳凰の文様が用いられ、平安時代には、桐竹鳳凰文が天皇の御服である袍（ほう）の地紋に定められ、天子を象徴する格式の高い文様として尊ばれた。以降、中世・近世を通じて、鳳凰の意匠は吉祥文様として好まれ、さまざまな絵画や工芸に取り入れられている。龍、麒麟、亀とともに中国の四霊獣の一つ。

中国から伝わる想像上の動物。形態にはさまざまな説があるが、体は鹿、頭に1本の角があり、脚には馬の蹄（ひづめ）、尾は牛に似ており、全身を五色の光で彩られているなどの伝承がある。空を飛ぶことができ、中国では聖天子の代に現れるといわれ、瑞獣（吉祥の獣）とされた。一説に雄を麒、雌を麟という。竜、鳳凰、亀とともに中国の四霊獣の一つ。

中国から伝わる想像上の動物。ライオンをもとに創造されたと考えられ、火焰状に渦巻く多量の尾やたてがみをもち、時に胴体や四肢に文様を散らした姿で表される。日本には、仏教とともに伝来したとみられ、神聖な動物として定着。仏画や仏像に、文殊菩薩の乗り物として登場することも多い。平安時代には魔除けとして扱われ、清涼殿の御帳前に、口を開いた獅子と口を閉じ頭に1角をもつ狛犬が置かれた。中世に入ると、その勇猛な容姿から武具の装飾として好まれ、特に獅子と牡丹の組み合わせは吉祥文様として流行した。室町時代や安土桃山時代には、城郭建築の襖絵や屛風絵などの画題として用いられ、江戸時代も武家によって愛好された。

仏教の極楽浄土に住む鳥。サンスクリットの「Kalavinka」の音訳。頭は美女のようで、下半身は鳥の姿をしており、美しい声で法を説くという。浄土図や涅槃図などの仏教美術にその姿が見られ、胸元に両手で花器をもつ例や楽器を演奏している例が多い。如来の教えをたたえ、如来を供養する存在として重視され、日本では経箱や仏教建築の装飾にも描かれている。