兜

「星兜」「筋兜」の誕生

日本の武士の兜は、平安時代中期（10世紀頃）、武士の誕生とともに生まれ、平安時代後期（12世紀）には、ある程度定着したとみられている。平安時代から鎌倉時代にかけて、騎馬の武士が用いた「大鎧（おおよろい）」にあわせて使われた兜は、「星兜」と言われるもので、鉄板をはぎ合わせて鋲（びょう）を裏から打ってつくられ、鋲頭の突起が星のように見えることからこの名が付いた。はぎ合せた鉄板の数は時代が下るにつれて増加し、鎌倉時代中期以降には二十間～三十間前後になった。南北朝時代から室町時代には、徒歩戦に適した胴だけの甲冑「胴丸（どうまる）」「腹巻（はらまき）」が主流となり、それに伴い、より軽量な「筋兜」が現れる。筋兜は、鉢の鉄板を平鋲留めにした兜で、上級武士は、鉢の筋に鍍金（めっき）を施す、前方に鍬形（くわがた）を付けるなど、華やかな装飾を施した。室町時代後期には、鉢の頂辺が低く、前後が張り出した「阿古陀形(あこだなり)」と呼ばれる形が好まれた。

ユニークな「変わり兜」が百花繚乱

戦国時代には、兜の需要が高まり、「頭形（ずなり）兜」「桃形（ももなり）兜」など、製作が簡単で量産しやすい形状のものが広まった。また、槍や鉄砲を使った団体戦が展開された戦国時代末期には、より頑丈で軽快に動くことができる「当世具足（とうせいぐそく）」と呼ばれる新しい形式の甲冑が出現する。これに伴って、兜も大きく変化し、戦場で武将が自らの存在を主張したり、敵を威嚇したりするために、奇抜な意匠を凝らした「変わり兜」がつくられるようになった。変わり兜は、鉄板の上に、和紙や革などで成形する「張懸(はりかけ)」という技法が使われているものも多く、動物や植物、兜以外の被り物など、さまざまな物の形を象って鉢や立物（装飾）がつくられた。

豪華絢爛な太平の世の兜

やがて、太平の時代が訪れると、武士が甲冑を着て戦に出る機会は少なくなるが、江戸時代中期までは、外見重視の奇抜な変わり兜が引き続きつくられている。18世紀末以降、八代将軍・徳川吉宗の奨励で復古的思想が流行し、大鎧、胴丸といった中世の甲冑に関心がもたれ、研究が進んだ。財力のある大名たちは、故実家や研究者の指導を仰ぎながら、中世甲冑の模造や復元を行い、豪華な装飾を施した復古調の星兜や筋兜もつくられた。