銀象嵌銘大刀 Sword with an Inscriptionぎんぞうがんめいたち

解説

江田船山古墳は熊本県の菊池川中流に位置する前方後円墳です。墳丘の長さはおよそ62メートル。5世紀後半から6世紀初めに造られたと考えられています。明治6年（1873）に、刀剣や、甲冑（かっちゅう）などの武器・武具類、金銅製の冠帽や沓（くつ）、金製の耳飾、玉などの装身具、6面の銅鏡、馬具、陶質土器など、豪華な副葬品がたくさん出土しました。現在それらは一括して国宝に指定されています。
ここでは、銀の象嵌（ぞうがん）で記された銘文と鳥、魚、馬の文様をもつ鉄製の大刀をご紹介します。銘文は、75文字からなり、埼玉県行田市の稲荷山古墳から出土した国宝の鉄剣に記された金象嵌の銘文とともに、本格的な記録的文章としては日本列島で書かれた最古の例とされます。
銘文にはこんな内容が書かれていました。

ワカタケル大王（雄略天皇）が天下を治めておられた時代に、文書をつかさどる役所に仕えた人、その名はムリテが、8月に製錬用の鉄釜を用いて、4尺(約1メートル余り)の立派な大刀を製作した。80回、90回に至るほどに丹念に打ち、また鍛えたこの上もなく上質の大刀である。この大刀を身に着ける者は、長寿を得て子孫が繁栄し、さまざまな恩恵を受けることができ、その支配地を失うこともない。命じられて大刀を製作した者の名はイタワで、銘文を書き記した者は張安である。

埼玉の稲荷山古墳の鉄剣の銘文にも、ワカタケル大王（雄略天皇）に武人として仕えた人物が作らせたとあり、当時、関東や九州の豪族が中央の大王のもとに出仕していたこと、それも一方は文人、一方は武人であったことがわかりました。この時代、すでに倭王権が強大な力をもっていたことを示しています。
さらに、ムリテやイタワといった人物名の読みに漢字を当てて表記している点、中国では皇帝のみが使った「治天下」といった表現を使っていることなど、日本列島独自の文化や世界観の形成をうかがわせます。