初瀬山蒔絵硯箱 Writing Box with Mount Hatsuseはつせやままきえすずりばこ

解説

　筆記に用いる硯や筆などの道具を納めるための箱が「硯箱」です。こうした箱は、日本では10世紀ころより作られ始めたと考えられています。硯箱の多くは木製で、表面に漆を塗ったり、金粉で文様を表す「蒔絵」や、文様の形に切った貝を貼り付ける「螺鈿」で装飾した作品も登場しました。しだいに内容品の種類は整理されるとともに、箱の内外や内容品のデザインの統一が図られ、コンパクトにまとまった硯箱が作られるようになりました。
　では作品を見てみましょう。全体は木製で、表面に漆を塗り、蒔絵でデザインが表されています。硯の上には、銅製の水滴（すいてき）があります。水滴は、硯で墨をするさいに使う水を入れておく容器です。硯の左右には、取り外しの出来る底の浅い容器が配置されています。もとはこの中に、筆や小刀（こがたな）などが置かれていたのでしょう。蓋表は、木々の生えた山の頂（いただき）を大きく描き、その背後に大きな丸い月を配しています。山中には桜の花が大きく描かれ、桜の名所であることを暗示します。15世紀前半に編纂された『新続古今和歌集』に掲載される「はつせやま花に春風吹きはてて雲なき峰に有明の月」に題材をとったと考えられています。奈良の初瀬山は古くから桜の名所として知られてきました。また蓋裏には、水辺に映った三日月をつかもうとするテナガザルがあらわされます。この図柄は、身に過ぎる望みを抱く愚かさを風刺するもので、仏教の教えに典拠があります。
　15世紀には、コンパクトなつくりで、洗練された蒔絵技法を駆使し、デザインを古典文学にとった蒔絵硯箱が多く制作されました。この作品でも、部分によって金粉を高く低く蒔き、月は銀の板を貼るなど、多彩な技法が使われています。その一方で、モチーフをクローズアップし、それを切り取って大胆に配置したかのような構成は、次の時代への様式変化をうかがわせています。

奈良県にある初瀬山は桜の名所として知られ、和歌に詠まれる歌枕でもあります。木々の生い茂る山に一際大きく描いた花枝を配し、大きな月がかかる本作の意匠は、「はつせやま花に春風吹きはてて　雲なき峰に有明の月」（『新続古今和歌集』）のような和歌を題材とするものと考えられます。