太刀（号　小龍景光） Blade for a Long Sword (Tachi), Named “Koryū Kagemitsu”たち（ごう こりゅうかげみつ）

解説

　日本の刀剣で、刃がついておらず、ひと回り細くなって握るところを「茎（なかご）」といいます。保管するときは、茎を柄（つか）にはめ、鞘（さや）に納めます。この太刀は、茎の上の方に、剣に巻き付いた龍、同じ場所の反対側には古代インドの文字である梵字（ぼんじ）が立体的に彫刻されています。この龍は倶利伽羅龍王（くりからりゅうおう）という不動明王（ふどうみょうおう）の化身で、梵字もこの明王を文字であらわしたものです。不動明王は仏教で信仰されたホトケで、人々から困りごとを焼き払ってくれると信じられ、日本の刀剣では彫刻でさかんにあらわされました。この太刀は、所有者から所有者へ伝えられるなかで寸法を短くしたため、外装としての柄に嵌めると龍は完全に見えず、小さく見えることになります。これに因んで「小龍景光」と呼ばれています。
　作者の長船景光は、14世紀前半に岡山県東南部で栄えた長船派の名工で、この太刀はその代表作として著名です。木材の年輪を思わせる地鉄（じがね）という肌模様は非常に緻密で、黒く見える部分と白い刃の間で輝く刃文（はもん）は、直線的で緊張感があります。刃文のなかに半円形で片方が角ばったものが見られますが、これは景光やその弟子などの作品でよく見られます。

景光は、鎌倉時代末期の備前（岡山県東南部）長船（おさふね）派の正系の刀工です。この太刀は、小板目（こいため）のよく約（つ）んだ地鉄（じ・がね）に、直刃（すぐ・は）調の逆足(さか・あし)が入った刃文（はもん）で、景光の傑作にあげられます。表裏に棒樋を彫り、その元に中に小さく倶利迦羅龍（くりからりゅう）（表）と梵字（裏）を浮彫としていることから「小龍景光」の号があります。