銅蝶形磬 Butterfly-Shaped Ritual Gong (Kei)どうちょうがたけい

解説

磬（けい）は、仏教の儀式のさいに打って鳴らす道具です。儀式を進める中で、僧侶がこれを打って、節目や合図とします。磬は現在でも仏教寺院でよく使われています。お寺の本堂を訪ねたら、仏像の前に置かれたお坊さんの座席のまわりを見てみてください。脇のほうに、枠に吊るされた磬を見ることができるかもしれません。専用の撥（ばち）で中央のあたりをたたくと、「カーン」という甲高い響きがします。
　磬は漢字の部首の中に石という字があるように、もともとは石で作られた、紀元前の古代中国の楽器でした。古代中国の磬は、音響の良い石材を「ヘ」の字形に作り、大きさを少しずつ変えたものを順番に吊るし、打ち鳴らして音階を出しました。その後、どのような経緯で、仏教に取り入れられたのかはよくわかっていません。日本の仏教で使われた磬は、石製ではなく青銅製の鋳造で、形は不等辺ではなく、左右対称の山形であるのが、最も一般的です。しかし中には、このように蝶や蓮華のような形に作ったものもあります。
　この磬は青銅の鋳造で蝶形に作られています。青銅を使うのは、音響がいいからです。中心には７つの円を組み合わせた文様が表されています。この蝶形磬は昭和14年（1939年）、長野県松本市の宮渕地区から、鰐口（わにぐち）という打ち鳴らす仏具とともに発掘されました。鰐口には長保3年（1001年）という年記が刻み記されていました。この２つは形式こそ異なりますが、ともに青銅製の打ち鳴らす仏具であり、しかも中央の７つの円を組み合わせた文様や唐草文様が全く一致することから、この蝶型磬も同じ1001年に作られたと判断できます。

磬は仏教の儀式の際に鳴らす梵音具【ぼんおんぐ】の一種で、僧侶【そうりょ】の側【そば】に置かれる架台に吊り下げられ、撥【ばち】で打って鳴らされます。本品は蝶をそのままにかたどった珍しい品で、磬としては大きく厚みがあります。一緒に出土した鰐口【わにぐち】に製作年が記されており、おおよその年代がわかる点も貴重です。