十二神将立像（辰神） The Dragon General, One of the Twelve Divine Generalsじゅうにしんしょうりゅうぞう　しんしん

解説

十二神将(じゅうにしんしょう)は、薬師如来（やくしにょらい）という仏が従える、12人の武装した守護神、いわばガードマン集団です。頭の上に龍がにらみをきかせているのがわかるでしょうか。この像は十二神像のうち辰神（しんしん）。十二支（じゅうにし）の中の辰（たつ、しん）を意味します。
ヒノキの木から彫り出し、全体に色を付けた像です。よろいを身に着け、剣をもつ武将の姿で、眉をつり上げ口を固く結んでいます。右手を剣の柄にかけ、右肩を前に突き出し、利き足の右足をぐっと踏み込んで、今にも剣を抜かんばかりの様子です。空間の奥行を感じさせる体の動き、リアルな表情、シャープで整った形は、有名な運慶に代表されるような、12世紀末期ころより起こった彫刻の表現の特徴を表しており、新しい時代のおとずれを告げています。ダイナミックな動きとともに、鮮やかに残る彩色も大きな見どころです。
もともとセットであった12の神将像は、すべて今も残っており、それぞれの頭には、おなじように、十二支（じゅうにし）の動物が表されています。東京国立博物館は12体のうち5体を所蔵します。12という数字は、薬師如来が人々を救うために立てた12の誓いに対応したものです。また東アジア地域では、古くから時間や方角を12に区分し、それぞれに12種類の動物を当てはめる風習がありました。現代に生きる私たちにも、十二支（じゅうにし）はなじみぶかいものでしょう。この十二支が薬師如来のガードマンたちにも割り振られました。つまりいつでもどの方向にも、目を光らせていることを意味してもいるのです。

十二神将は薬師如来の従者である12体の将軍で、十二支とも結びつき信仰されました。躍動的な姿と写実表現に優れ、鎌倉時代の仏師・運慶＠うんけい＠の系統の仏師の作と考えられます。明治まで浄瑠璃寺＠じょうるりじ＠に伝来しましたが、現在は当館に5体、静嘉堂文庫美術館に7体が分蔵されています。