北國五色墨・おいらん “High-Ranked Courtesan” from the Series Five Shades of Ink in the Northern Quarterほっこくごしきずみ

解説

「北国」とは吉原遊郭のことで、江戸城の北に位置することからこう呼ばれました。『五色墨』という俳句の書物が流行し、５つを揃えるシリーズの名称として使われました。５枚のうちの１枚である本作は、吉原で働く職業の中でも、高級遊女の花魁（おいらん）を描いたものです。

　美人画で有名な江戸時代の絵師・喜多川歌麿（きたがわうたまろ）の描いた浮世絵版画です。歌麿は、主に遊女を描いた女性の単身像で知られています。
　タイトルにある「北國（ほっこく）」とは江戸（現在の東京）にあった吉原遊郭のこと。江戸城の北に位置することからこう呼ばれました。「五色墨（ごしきずみ）」とは、享保16（1731）年に刊行された俳句に関する書物のことで、5つのものが揃ったシリーズを描く際の名称として絵画の題名にもよく使われました。
　「北國五色墨」は吉原で働くさまざまな職業の女性達を描いたシリーズものです。この作品は、黄つぶしといわれる黄色い無地の背景に、高級遊女である「おいらん」が洗い髪を乾かしながら、手紙を書いているさまが描かれています。一筋の濡れた髪もリアルで、着飾った表の姿でなく、実在感あふれる日常の姿を描いているようです。