仏涅槃図 The Buddha Entering Nirvanaぶつねはんず

解説

涅槃図は釈迦入滅（にゅうめつ）の場面を描いたもので、釈迦の命日にあたる２月15日に行われる涅槃会（ねはんえ）の本尊として使用されます。この図は平安時代涅槃図の代表的作例の一つです。横長の画面に人物を大きめに描き、涅槃の場面に居合わせるような画面構成は平安時代の特徴です。

　仏教の開祖である釈迦（しゃか）が沙羅双樹（さらそうじゅ）という木の下で亡くなり、涅槃（ねはん）に入ったときの情景を描いた絵です。涅槃とはもともと、迷いや悩みから解放された状態を指しますが、釈迦の死を表す言葉としても使われます。仏教では、釈迦の亡くなった2月15日に涅槃図を掲げて、その徳をしのび、たたえる法要を行います。
　涅槃図は数多く作られていますが、平安時代のものは、横長の画面に釈迦をクロースアップして描くのが特徴です。その場面に立ち会っているような臨場感があります。
　画面中央に横たわる釈迦は、安らかな表情を浮かべています。衣には、金や銀をたたいて極薄のシート状にのばした箔を細く切って貼りつけ、繊細な文様を施しています。銀の箔は時間が経ったため黒く変色してしまっていますが、制作当初は金と銀が輝き、華麗な仕上がりだったと想像できます。下半身に着けた衣には、グラデーションやハイライトのある色使いで優美さを表現するなど、洗練された描き方です。
　釈迦の周りを取り囲むのは菩薩（ぼさつ）や弟子たち。悲しみに暮れる彼らの描写には、やや人間くささが目立ちます。釈迦との表現の違いを比べてみるのも面白いでしょう。