聖徳太子絵伝 Illustrated Biography of Prince Shōtokuしょうとくたいしえでん

解説

　聖徳太子（しょうとくたいし）は、冠位十二階（かんいじゅうにかい）や十七条憲法（じゅうしちじょうけんぽう）を定めるなど、天皇を中心とした中央集権国家の体制をうちたてた、飛鳥時代（あすかじだい）の政治家です。四天王寺（してんのうじ）や法隆寺（ほうりゅうじ）を建てるなど、仏教の興隆にもつとめました。
　この作品は、聖徳太子の生涯を描いた３幅の掛け軸です。第一幅は太子が16歳から21歳までの間の11場面、第二幅は22歳から29歳までの間の13場面、第三幅は太子の死からその24年後の大化（たいか）の改新（かいしん）により蘇我入鹿（そがのいるか）が暗殺されるまでを描いています。場面の内容からすると、もとは8幅（ぷく）一組で太子の全生涯の物語をカバーしていたと考えられます。
　興味深いエピソードがたくさん描かれているのですが、とても全部は紹介できませんので、ここではそのうちの一つをご紹介しましょう。
　第二幅の下のほうを見てください。黒い馬に乗った聖徳太子が描かれています。これは、太子がまだ20代の頃のお話。太子が諸国から馬を献上させたところ、その中に1頭の神馬がいることを見抜きました。太子がその馬にまたがると、馬は天高く駆けて雲の中に消えていき、富士山を越え、現在の長野県、信濃国（しなののくに）まで行き、さらに今の福井県から新潟県にあたる越前（えちぜん）・越中（えっちゅう）・越後（えちご）を通って3日で都に駆け戻ったという伝説の場面です。雪をかぶった富士山を、聖徳太子をのせた馬が軽々と越えていく様子が描かれています。

日本仏教興隆の祖として知られる聖徳太子の生涯の事蹟を描いた図です。各幅とも上から下へ順に事蹟が配されています。事蹟内容から本来は八幅一組と推測され、独自の場面選択や図様が特徴的です。品のある穏健な描写と彩色が美しい作例です。