小判金 Gold Coins ("Koban")こばんきん

解説

小判は江戸時代を通じて流通した計数貨幣です。主に金と銀の合金で作られ、時期によってその含有量（品位）が異なります。表面の茣蓙目＊ござめ＊（鑿目）＊のみめ＊という刻みや、上部の「五三桐紋」、「壱両」、「光次」をはじめとするさまざまな極印が打刻されているのが特徴です。

　小判と一分金（いちぶんきん）は、17世紀に始まる江戸時代に流通した金貨です。どちらも金と銀の合金で、その割合が年代によって変わるため、成分を調べると発行された年代がわかります。一分金は4枚で小判1枚分でした。
　小判は板状の楕円形をしていて、表に細かいござ目と呼ばれる横筋が入っています。縦書きで上に「一両」、下に「光次」という文字、上下の端に桐の紋が見えます。「光次」とは、江戸幕府の命により流通用の金貨を初めてつくった後藤光次のことです。対して裏面は、中央に「光次」の印、左下の方に小さな丸い印が打刻されています。小さな丸印は、製造の過程で、品質を保証するために押されたもの。小判によっては、このほかにもごく小さな刻印がたくさん押されています。これらは、小判が使用される際に、両替商がその価値を証明するために押したものです。一分金の表面にも同様に、横書きで右から左に「一分」の文字と、桐の紋が刻印されています。
　ここにあるお金は、昭和31（1956）年に東京・銀座で見つかりました。銀座は、江戸時代には、貨幣の発行所でした。その銀座の、ある商業ビルを建てかえる工事の最中、土砂の捨て場から偶然に発見されたのです。その数、小判208枚、一分金60枚。このニュースは、驚きをもって連日のように報じられました。しかし、どうして地中からまとまったお金が出てきたのか、詳しいことはわかっていません。日本には古くから、土地を鎮めるまじないのため、もしくは保管や隠すためにお金を地中に埋める風習がありました。これらのお金も、何らかの意図をもって埋められたものでしょう。