蚕
絹織物の材料である絹糸をとるために飼育されるチョウ目カイコガ科の昆虫。日本では明治時代に養蚕業が隆盛期を迎えた。
チョウ目カイコガ科の昆虫。蚕は、卵から次第に変態していく昆虫で、蛹の時に繭を作るのが特徴である。その繭から生糸を取るために、栽培したクワの葉を与えられ飼育されている。蚕を飼う養蚕の歴史は古く、日本では北九州の弥生時代中期の遺跡から素朴な絹織物が発見されており、1~3世紀頃、中国大陸から伝来したとされている。
大宝元年(701)に大宝律令が制定されると、租庸調の税制の下で調として絹が貢納されるようになり、養蚕は近畿から各地に伝えられ、平安時代になるとほぼ全国的に養蚕が行われるようになった。
江戸時代には幕府や大名が養蚕を奨励し各地で盛んになった。安政6年(1859)の開港による生糸輸出の開始は養蚕業を発展させ、明治時代には隆盛期を迎えた。明治5年(1872)、群馬県に官営富岡製糸場が建設され、機械による製糸が行われた。
第1次世界大戦(1914-18)後、特にアメリカを主要な輸出国としてそれまで隆盛を続けていた日本の養蚕と生糸生産は、昭和4年(1929)の世界恐慌をきっかけとして大打撃を受け、その後、海外産の生糸輸入が増えたことなどから、衰退へと向かった。
農家にとって養蚕は貴重な現金収入源であり、蚕の守り神である蚕影(こかげ)神社への信仰や1月15日の小正月に繭玉餅を作って木の枝に挿して豊饒を祈願する行事が伝承されてきた。
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神奈川県横浜市に所在。横浜開港百年記念事業として、昭和34年(1959)に開館。
長野県駒ケ根市に所在。養蚕・製糸の歴史から最新のカイコの研究に至るまで、幅広い視点でシルクをとらえたカイコとシルクにあえる博物館。
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明治以降の歩みを次世代に遺すために農林水産業関連の資料を取りまとめたものの一貫。蚕糸産業について。