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食用、観賞用として珍重された、淡水魚の王者

コイ科の淡水魚。ユーラシア大陸温帯部に広く分布し、北米、オーストラリアなどでは移殖されたものが野生化している。コイ属の化石がドイツと中国から出土するので、この両地域を原産地とする意見もあるが、現生種との関係から中国原産とする説が有力となっている。日本では野生のノゴイ(野鯉)、養殖品種のヤマトゴイ(大和鯉)を総称してマゴイ(真鯉)という。体長は80cmになるが、ふつう40cmほど。フナに似るが4本の口ひげがある。野生種(マゴイ)は体高が小さく体幅が大きく、背は緑褐色で体側は黄金色を帯びる。ヤマトゴイは体高が大きいが体幅は小さい。マゴイは池や沼、流れのゆるやかな川の中・下流などに棲み、雑食性。コイは淡水魚中、最も重要な食用魚の一つで、養殖も盛ん。鯉こく、あらいなどとし、中国料理に喜ばれる。

体色が黒以外のものをイロゴイ(色鯉)といい、赤色のものをヒゴイ(緋鯉)という。これらから鑑賞用に選抜育種したのがニシキゴイ(錦鯉)で、ハナゴイなどともいわれ、新潟県山古志地方で発達した。おもな品種に赤白・大正三色・昭和三色・浅黄系などがある。

中国では淡水魚の王者として珍重され、吉祥図や装身具にも用いられる。鯉は龍が身を変じたものと信じられ、鯉が黄河を遡って竜門を超えると龍となるという「登竜門」の説も生じた。『酉陽雑俎(ゆうようざっそ)』にはなますに料理された鯉が、暴風雨に乗じて胡蝶となって飛び去ったという話が載っている。日本でも古くから最も貴重な魚とされてきた。眼を塞いでおくと飛び跳ねないので、物おじしない生物として「俎(まないた)の鯉」という言葉も生まれた。勇気の象徴として5月の節句には「こいのぼり」が掲げられる。

『日本書記』に景行天皇が美濃で女性に求婚したが、彼女が恥じて隠れてしまったために鯉を放って、彼女が見に来るのを待ったとの記事があり、『徒然草』には鯉の吸物についての言及がある。


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  • 錦鯉発祥の地である小千谷市にある展示施設。庭園の池や水槽展示で錦鯉を見られるほか、資料展示も用意される。

  • 国立研究開発法人水産研究・教育機構の旧組織水産庁水産資料館所蔵の資料をデジタル化し公開。「さかなつくし」(歌川広重画、大黒屋版、明治44(1911)年)を閲覧できる。

  • 国立科学博物館が管理する標本・資料データベースの一つ。閲覧画面から淡水魚名を選択し検索。国内での分布情報を知ることができる。

  • 神奈川県内の川や湖でみられる淡水魚の写真入り図鑑。分布・生態・形態など解説は多岐に渡る。

  • 佐久養殖漁業協同組合によるサイト。

  • 国立環境研究所・琵琶湖分室によるサイト。

参考文献

  1. 日立デジタル平凡社,平凡社