江戸時代の文学

上方（京都・大坂）を中心に町人文学が台頭

江戸時代前期は、印刷技術の伝来や町人階級の台頭、識字者の増加などを背景として、京坂地方を中心に町人文学が花開いた。町人が文学の主体となり、いきいきした写実と活力に満ちた上方文学は、仮名草子・浮世草子・浄瑠璃などの新興文学を生み出した。また、室町時代には余興として楽しまれていた俳諧連歌は、京都の松永貞徳によって、「俳諧」という独立した文学ジャンルに押し上げられる。その後、大坂の西山宗因を中心とした自由で軽妙闊達な「談林派」が隆盛。さらに江戸に松尾芭蕉が現れると、より芸術性を追求した「蕉風」とよばれる俳風が確立され、以後俳諧は近世文学を代表するジャンルとなった。江戸で芭蕉が俳諧を革新した元禄時代（1688年～1703年）には、大阪では小説家・井原西鶴と浄瑠璃作者・近松門左衛門が多数の名作を世に送り出し、近世文学の黄金時代を築いた。

文化的成熟を遂げた江戸の町で、出版ブームが過熱

18世紀の中頃には、中国小説の翻案をベースにした知的な伝奇小説「読本」が上方で発生する。一方、江戸では、絵と文章で展開される大人向けの絵本「黄表紙」や遊里を舞台に繰り広げられる会話主体の小説「洒落本」などといった、軽妙な文学が流行。背景には、江戸の都市文化が成熟して上方の文化的・経済的支配を脱したことにより、江戸独自の文芸風土が形成され始めたことがある。滑稽や諧謔の精神を歌に詠み込んだ川柳・狂歌は、武士から庶民まで幅広い層に熱狂的に受け入れられ、社会現象となった。これらの文学先品が次々と刊行され、江戸の出版ブームが過熱するなか、当時の出版業界の中心にいたのが版元の蔦屋重三郎だった。蔦屋重三郎は、洒落本・狂歌本・黄表紙のほか、歌川広重・葛飾北斎らの浮世絵版画を多く出版し、江戸出版業の興隆に貢献した。

大衆向け長編小説が人気を呼び、『東海道中膝栗毛』『南総里見八犬伝』がベストセラーに

老中・松平定信が主導した寛政の改革では、寛政2年に出版統制令を出され、当時人気の戯作者であった山東京伝らが処罰を受けた。これによって、それまで文学作品の創作を担っていた武士階級の作家たちが戯作から手を引き、戯作文学は一時衰退。その後は、より分かりやすい大衆娯楽文学が普及する。享和2年（1802）に十返舎一九が初編を刊行した滑稽本『浮世道中膝栗毛』は、その後20年以上にわたって続編が刊行され、江戸時代を代表するベストセラーとなったほか、曲亭馬琴が文化11年（1814）に刊行をはじめた読本『南総里見八犬伝』も、28年で96巻106冊が刊行される大長編となった。文化年間には、黄表紙（絵入小説本）の長編化に伴い、従来5丁1冊のものを数冊合わせて販売する「合巻」も生まれた。合巻の作者には、柳亭種彦、曲亭馬琴、山東京伝などがあり、この形式は明治時代中期まで発刊される。このように、19世紀の江戸では、笑いを目的とした「滑稽本」、長編小説「合巻」、その他にも、女性を読者層とした恋愛小説「人情本」など、多彩なジャンルの大衆小説が展開されたのであった。また、一方、この時代は、日本における漢詩文の全盛期でもある。都市だけではなく地方でも漢詩人口が急増し、江戸時代初期には儒者や僧侶の余技に過ぎなかった漢詩の分野で、専門詩人が現れるようになった。彼らは、中国の唐詩の模倣に終始せず、日本的情緒を取り入れた独自のスタイルの漢詩文を創造した。