和菓子

日本特有の生菓子で、中国（唐菓子）や西洋（南蛮菓子）の影響を受けて発達。米と小豆餡（あずきあん）が主材料となった甘味の強いものが多い。茶の湯との関係も深く、精巧で季節感を盛ったものが作られている。生菓子のため品質が変わりやすく、練切（ねりきり）、求肥（ぎゅうひ）、ユリ根きんとんなどの上生菓子もあるが、「朝なま」と呼ばれ、当日中に食べないと味の落ちる並（なみ）生菓子には、大福餅（だいふくもち）、桜餅、かしわ餅、草餅などの餅菓子類や、草だんご、鹿の子（かのこ）など大衆的な菓子が多い。また、石衣（いしごろも）、最中（もなか）など、やや保存性のある半生菓子や、おこし、落雁（らくがん）など保存性の高い干菓子（ひがし）もある。このほか、蒸饅頭（むしまんじゅう）、蒸羊羹（むしようかん）、棹物（さおもの）といわれる羊羹、外郎（ういろう）、金玉糖（きんぎょくとう）などの蒸物、また栗（くり）饅頭、どら焼などの焼菓子、九重（ここのえ）、五色豆などの掛物、飴（あめ）菓子、砂糖漬などがある。

近世にスペイン、ポルトガル、オランダからもたらされ、日本で独自の発展を遂げたカステラ、ボーロ、有平（あるへい）糖、カルメラ、金平（こんぺい）糖などの南蛮菓子も和菓子の一種といえる。砂糖をたくさん必要とするこれらの菓子の普及は、江戸期の砂糖需要増加の一因にもなった。また、全国的に街道が整備されるに伴い、江戸菓子や京菓子、地方の菓子なども各地に紹介されるようになり、それによって、各地に銘菓・名物菓子ができた。江戸時代には現在の和菓子のほとんどが形作られた。

和菓子のはじまりは「椿餅（つばきもち）」という説もある。これは餅で漉し餡（こしあん）を包み、上下を2枚のツバキの葉で挟んだもので、平安時代初期から食され、『源氏物語』や『うつほ物語』にも「つばいもちひ」が登場する。