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鼠図 / 東京国立博物館

齧歯(げっし)目ネズミ亜目の動物。農産物や食糧、家屋に被害を及ぼす害獣だが、それだけに人間社会との関わりも深い

一般に齧歯目ネズミ亜目に属する哺乳類の総称。繁殖力が強く、ほぼ世界中に分布する。哺乳類最大のグループである齧歯目で最も繁栄している。多くが小型で、体長9~20cmのものが大半。主として夜行性で、植物を主食とするものが多い。普通はノネズミとイエネズミに分けられ、ノネズミ類は約20種で山林、原野、農耕地などにすむ。イエネズミ類はドブネズミ、クマネズミ、ハツカネズミの3種で、人間社会に半ば寄生して人家や付近の畑などにすむ。農産物や貯蔵食糧の食害、家屋の破壊のほか、各種疾病の媒介者となるため、駆除の対象とされる。一方、ラットやハツカネズミは実験動物として役立っている。

考古遺跡の高床式建物跡からネズミ除け(ネズミ返し)が発掘されるように、古くから害獣とされてきたが、それだけに人間社会に身近な存在だったとも言える。『古事記』上巻に、大国主神(おおくにぬしのかみ)が野火に囲まれた際、鼠が穴を教えて難を逃れた話がみえる。これは鼠が地中の世界の主で、火災など危機を予知するものと考えられてきたことを示唆しよう。鼠が大黒天(だいこくてん)の使いとされるのも、この神話を継承したものという。『枕草子』の「むつかしげなるもの」の段には、毛もまだ生えない鼠の子が巣から転がり出ることとある。十二支の一番目、子(ね、し)にあてられる動物は鼠。昔話「鼠浄土」は穴に転げ込んだ団子を追って地下に入った老爺が、鼠に歓待されるという筋である。江戸時代、男女の小袖(こそで、着物)の色目として鼠色(たんに鼠とも)が多用された。江戸末期の盗賊、鼠小僧次郎吉(ねずみこぞうじろきち)は義賊に仕立て上げられた。鼠小僧の名は、鼠のように小柄でどこにでも出没したことによるという。

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  • サントリー美術館蔵『鼠草子絵巻』(5巻、成立:16世紀)の解説。お伽草子絵巻のなかでも代表的な作品とされる。

  • 公益財団法人東京動物園協会運営のサイト。動物の写真、鳴き声、飼育園館などがまとめられている。

  • 子ども文化関連の資料を収蔵。子ども浮世絵は2,135点を公開している。キーワードやカテゴリで検索可。

参考文献

  1. 日立デジタル平凡社,平凡社