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端午の節句
5月の最初の午の日「端午」に行われた年中行事。後に、5月5日に行われる行事として定着した。
5月の最初の午の日を「端午」という。「端」は「初め」を意味し、「午」は、十二支の「うま＝馬」で発音が「五」に通じることから、5月5日として定着した。この日に行われる節会(せちえ)が〈端午の節会〉である。古代中国・戦国時代の楚(そ)国の屈原(くつげん)が、国の将来を憂いて、汨羅(べきら)の淵に身を投じた史実が起源で、これを弔ったのが上午の日。すなわち5月5日とされる。
端午の節句に欠かせないのが菖蒲(しょうぶ)の葉である。臭気が強く刀剣のように形が鋭い菖蒲には、邪気を祓う力があると信じられ、古くからこの日に用いられていた。菖蒲太刀を飾り、菖蒲を軒先に挿したり、菖蒲湯を立てたりする風習として現代に残っている。
菖蒲が「尚武」に通じることから男子の祝いの日となり、江戸時代になると鯉幟(こいのぼり)を立てたり武者人形や甲冑を飾ったりするようになった。鯉幟は中国の登竜門伝説に由来する。黄河上流の龍門に鯉が上ると龍と化すとされ、そこから立身出世を願う意味が込められるようになった。
ちなみに節句は他にも4つ計5つあり、「五節句」と総称される。江戸幕府によって定められた旧暦(太陰暦)の式日で、①人日(じんじつ)正月7日〔七草の節句〕②上巳(じょうし)3月3日〔桃の節句〕③端午5月5日〔菖蒲の節句〕④七夕7月7日〔七夕の節句〕⑤重陽(ちょうよう)9月9日〔菊の節句〕がある。
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