Sericulture

A practice with origins in the Shang dynasty (c. 1600–1046 BC), ancient China’s oldest ruling dynasty. In Meiji-period Japan, it came to be an important industry in the acquisition of foreign currency.

The practice of raising silkworms and producing raw silk thread from their cocoons. Silkworms (kaiko in Japanese) are moths of the Bombyx genus in the Lepidoptera order. Japan has approximately 600 varieties. The effect of many years of selective breeding has made them unable to fly or find food on their own, meaning they require human care. Bodies of newly hatched larvae are only about 1 cm in length. About 25 days later, after molting four times, their body weights increase by about 10,000 times. Subsequently, they spend about two to three days engaged in a cocoon-spinning process. Silkworms hatched in spring are called harugo (spring silkworms), and those hatched in summer and autumn, natsugo (summer silkworms) and akigo (autumn silkworms). Currently, new varieties are also being developed through genetic modification.

The origins of sericulture are ancient, stretching back to China’s oldest ruling dynasty, the Shang dynasty (c. 1600–1046 BC). Due to the existence of characters with meanings of “silkworm,” “mulberry tree,” and “thread” in oracle bone script at the time and the fact that fabric attached to buried items was made of silk, the practice of raising silkworms is thought to have originated in the Yellow River basin during the Shang dynasty. At the same time, it can also be deduced that sericulture had spread to Japan from ancient times as well, from records such as an account appearing in the Gishi Wajinden (“Records of Wei: An Account of the Wa People”), a Chinese historical chronicle completed in the second half of the 3rd century BC, describing a gift of silk offered to the Wei emperor by Queen Himiko of Yamatai-koku thought to correspond to Japan.

With the establishment of the Code of Taiho in 701 after the Taika Reforms, allotments of land (kubunden) were given to the populace by the government, where they were expected to cultivate crops including mulberry and lacquer trees, and silk was stipulated as the general form in which tributes were to be paid. As a result, by the Nara Period (710–794), silkworm cultivation had spread from the Kinki region to Kanto and Tohoku, and by the Heian Period (794–1185), throughout virtually all of Japan. In the Edo Period (1603–1868), the shogunate encouraged sericulture as a countermeasure against financial strains, and increased demand led to the development of specialization within the silk industry into trades such as silkworm egg-card production, silk-reeling, and weaving.

In 1859, with the opening of the Yokohama port, silk thread was made a key commodity in the acquisition of foreign currency as a representative export item. A lively export trade ensued, primarily with Europe, then following World War I (1914–1918), the United States came to be Japan’s number-one export counterpart. In the interim period, the Meiji government, with its aims of increasing national wealth and military power, had placed an emphasis on expanding the sericulture industry. In 1872, the first mechanical silk-reeling factory in Japan, the Tomioka Silk Mill, was established in Tomioka, Gunma Prefecture, and in 1909, Japan ascended to the position of top producer of silk thread in the world.

However, factors including sluggish demand stemming from the global financial crisis of 1929, the outbreak of World War II (1939–1945), and the popularization of inexpensive synthetic fibers caused the production of silk thread to gradually plateau, and the sericulture industry came to follow a course of decline.

In expression of how beneficial silkworms have been to people since ancient times, in Japanese, the counter suffix often used for them is -to (literally “head”) — a counter generally used for larger animals including livestock, though it may extend to smaller forms of life with particular value — rather than the expected -hiki, which is used for smaller animals and pets. In regions where sericulture has a history of flourishing, customs showing familiar or affectionate attitudes toward silkworms extend to the present day, such as referring to silkworms honorifically as “o-kaiko-sama.”

Related People, Things and Events

Insects of the order Lepidoptera, Bombyx mori, are bred to obtain raw silk thread, the material of silk fabrics. Japan's sericulture industry flourished during the Meiji era.
The first Constitutional Monarch of Japan, who presided over modern Japan following the Meiji Restoration
Black-painted ships that arrived to Japan in the closing days of the Tokugawa Shogunate, demanding that Japan, a closed country, open for trade and diplomatic relations; perceived as a great threat
A U.S. Navy serviceman who came to Japan twice toward the end of the Tokugawa Shogunate, pressing for the opening of the country, and who concluded the Convention of Peace and Amity between the United States of America and the Empire of Japan
Shotoku Taishi (Prince Shotoku) served as Empress Suiko's regent during the Asuka era. He is said to have left splendid political achievements, and was also responsible for the rise of Buddhism in Japan.
Nanban boeki (literally, “trade with southern foreigners”) refers to trade between Japan and Portugal, Spain, and other European countries from the mid-16th century through the 17th centuries. This trade brought the culture associated with the Age of Discovery to Japan

Books

日本書紀７
皇室における養蚕の歴史は古く、「日本書紀」の462年の項には、雄略天皇が皇后に桑を摘ませ，養蚕を勧めたという記述が見られる。
聖徳皇太子御選十七条憲法
厩戸 [撰]
推古12年（604）聖徳太子によって制定された「十七条憲法」では、第16条にて農耕とともに養蚕の必要性が説かれている。
蚕飼養法記
野本道玄,刊
野本道玄は江戸時代前期〜中期の茶人。元禄６年（1693）から弘前藩に仕え、養蚕の奨励をおこなった他、紙漉きの指導をおこなったことで知られる。元禄15年頃に刊行された本書は、蚕の飼い方や桑の育て方などが記述された本格的な養蚕指導書であり、版本では最も古いものといわれる。
蚕養育手鑑
馬場重久,津金豊常写
馬場重久は江戸時代前期〜中期の養蚕家、医師。医業のに携わる一方、養蚕技術の改良にも尽力し、正徳2年（1712）に養蚕技術書「蚕養育手鑑」を江戸で出版した。農学者として養蚕を科学的に研究した。
新撰養蚕秘書
塚田与右衛門著,一色信栄画,須原屋平左衛門
塚田与右衛門は、江戸時代中期〜後期の養蚕家。信濃の養蚕農家に生まれ、蚕種の販売、養蚕の研究・改良をおこない、宝暦7年（1757）に「新撰養蚕秘書」を著した。
養蚕後篇後篇
塚田与右衛門,写
塚田与右衛門は、江戸時代中期〜後期の養蚕家。宝暦7年（1757）に著した「新撰養蚕秘書」に続いて刊行された本書は、信州上田周辺で行われていた養蚕技術をまとめたもので、涼飼という火力をあまり使わない蚕の飼育法を強調した点に特徴がみられる。
画本宝能縷
勝川春章,北尾重政<北尾重政(１世　１７３９生)>//画,前川六左衛門
勝川春章及び北尾重政画の養蚕図集。天明6年（1786）、江戸前川六左衛門刊。合計12図によって構成される本書の制作意図については、序文にて、養蚕に携わる農村の婦人たちの「千辛万苦」を知らせることにあると記されている。
千蟲譜 3巻 [1]
栗本丹洲著,服部雪齋 [写]
江戸時代中期の本草学者、栗本丹洲（1756〜1834）が著した日本初の虫類図譜。蚕は益虫として第1巻で紹介されている。
養蚕精議
中井閑民,写
中井閑民が生まれ育った福島県伊達市は、江戸時代に蚕種本場の称号を与えられた養蚕業の盛んな町であった。祖父も養蚕業を営み、安政5年（１８５８）に本書を刊行。他、蚕種屋仲間を集めて養蚕講を組織し、同地の養蚕業発展を支えた功績でも知られる。
養蚕検査表例言
長野県/編,ナガノケン,松木喜右衛門
蚕種検査表の例言集である。まず始めに「養蚕において不備・過ちがおこらないよう養蚕検査の項目を設け、その例を記すことで粗悪な偽物を排除したい」と本書作成の深意を述べ、「養蚕各家がこれをしっかり実践すれば、損失を招くことはない」としている。なぜこのような言葉を記していたのかというと、当時は国内蚕種製造の質が落ちていた時代だったからである。この書が作成された明治初期ごろの欧米では微粒子病という蚕病が流行っており、生糸産業は壊滅的な状態に陥ってしまっていた。そこで無病の蚕種の需要が増え、日本の蚕種は“作れば売れる”状態となり、にわかに蚕種製造を行う者が多くなっていったため繭の質がどんどん低下していたのであった。そのため、各養蚕家のレベルを一定に維持できる検査表のようなものが必要であり、それを実践することが養蚕の質を上げることにつながると考えたのであった。この書は、その役割を担った１冊なのである。内容としては、養蚕を行うのに必要な条件を検査表の項目にしており、実際の表こそないが項目ごとにどのように記していくのかを細かく示しながら分かり易くまとめ上げている。また、当時は租税寮が検査表全般についての取り調べを行っていたが、蚕が卵を産みつけるための紙である種紙の偽製取り締まりも行っていたため、違反者は県庁へ申し立ての上、蚕種製造の差し止めになるということも最後には記されている。
秋蚕法講義
倉澤運平/講述,クラサワウンペイ,蚕業改良組合本部
明治33年(1900)7月に発行された秋蚕法の講義をまとめた一冊である。当時、秋蚕の飼育法は様々で“標準”というものがなかったため、知識の乏しい秋蚕家や未経験者が投機的事業として誤認しがちであったようである。このことは著者らにとって非常に残念な事であった。そのため、秋蚕業改良の指針を分かりやすく示すことにしたと著者は述べている。講義内容としては、総論で養蚕に必要な要素を4つ（気候・蚕種・桑・飼育）挙げ、このどれか1つでも揃わなければ良い養蚕は期待できず、しかし4つ全て揃うのは10年に1度くらいであり、その時だけが非常の豊作で、通常の繭収穫量は少しであることが前提であると断っている。そのため、人為的なことは完全の方法をとるべきだとした後、大きく蚕種・飼育・蚕病予防の3項目に分けて詳しく解説している。その中でも飼育については最も重要な項目のため、さらに掃立・給桑の事・分箔・除抄の事・室内気候の加減・蚕児の鑑定・上簇法・熟蚕の拾い方などの作業ごとに分けて詳細に記している。
蚕飼話　全
中島蔵太郎/著,ナカジマクラタロウ,千秋舎
私は、長野県小県郡秋和村（上田市）の出で、明治15（1882）年より21年まで当武州西多摩郡（東京都）で、蚕種商に従事しております中島蔵太郎です。蚕飼の話に入ります。繭は清涼で、空気の流通のよい部屋を選んで吊るし、華氏60度以上5,6度に至ると、蚕が発生しますので、収蚕します。美濃紙を４枚続き合わせ、その中央に種をおき、左右から表へ折り、又上下に折り、午後２時ごろ包み紙を開きます。種の上に糠７、８匁を散布し、其の上に巾３厘、長さ３歩位に刻んだ桑を、蚕の出具合を見計らい５～10匁位与えて、又元の如く包んで置きます。5分を経て包み紙を開き、種をひっくり返して箒の柄にて叩き落し、はき集め量を改める。蚕は、尺坪・二坪に広げて飼育します。飼育は、67～68度で養うのがよい。さて、蚕は少しずつ大きくなりますので、給桑の量を増してゆきます。平均で申しますと、1昼夜に８回位といわれています。日によって寒暖の差がありますので給桑の回数も差が出ます。また、給桑は蚕の成長度に応じても違います。蚕は1齢から５齢までありますからそれに応じて給桑を考えます。因みに、１齢とは、蚕の発生から第１回の脱皮が終わって飼食をなす前までをいいます。１齢間に１分６厘から１分８厘２毛位大きくなります。蚕が繭をかける間は、空気の流通を能くする。結繭中とはいえ、成長のときと同じく、温度の調節が必要となります。純良な繭を求めるには70度位を保属する必要があります。また、繭を結ぶ間は、その室を乾燥しないと、繭の光沢と解舒を妨げます。最終的には、五齢に至るまでは当初の繭は3割位減じ、さらに上簇までに百分２，３は減じ、成繭は8,000～8,700位にはなります。なお、養蚕には、一家が油断なく協業することが肝要であります。　（摂氏と華氏の換算は、F（華氏）＝（9÷５）C（摂氏）＋32）

Related Works

荒川藤兵衛,Arakawa Tobei,長谷川竹葉（翠軒竹葉）,Hasegawa Chikuyo
明治5年（1872）、群馬県富岡に開業した官営の製糸工場。フランスから蒸気式の製糸機器類を買い入れ、技術の移植を図った。
松岡寿筆,By Matsuoka Hisashi (1862-1943),西川浩氏寄贈,Gift of Nishikawa Hiroshi,東京国立博物館,Tokyo National Museum
昭憲皇太后は一条家に生まれ、慶応4年（1877）に女御、翌年皇后となった。明治天皇とともに産業、教育、社会事業の振興に取り組み、養蚕業の発展にも尽力。皇居での養蚕は昭憲皇太后より始まり、皇后御親蚕と呼ばれ現在でも続いている。
惲寿平（惲格・惲南田）,Yun Shouping,京都国立博物館 Kyoto National Museum,Kyoto National Museum
中国の文人画家、惲格（1633〜1690）が宋代の花卉図に流行した折枝の形式を借用して描いた蚕豆の図。豆の莢（さや）が蚕の形に似ているところから、ソラマメの異名として蚕の文字を当てる。
東京国立博物館,Tokyo National Museum
　中国の古制として正月、一年の豊饒を祈るために天子みずからが田を耕し、皇后が蚕室を掃くという儀式がある。わが国には奈良時代に伝わり、宮中で初子の日(その年最初の子日)に行われた。この鋤は、正倉院に伝わる子日の儀式用の鋤を模造したものである。
東京国立博物館,Tokyo National Museum
　野蚕から取れる天蚕糸と呼ばれる山繭糸は、通常の絹糸とくらべると、染料に染まりにくい性質がある。そこで、天蚕糸で縞経（しまだて）をして織り上げた縮緬（ちりめん）を染めると、このような縞模様ができる。
調として納められた綿の荷札。貢進元は肥前国藤津郡（今の佐賀県鹿島市・太良町付近）。「綿」は蚕の繭から作られる真綿。大宰府管轄の西海道（さいかいどう）（＝九州）地域からの貢進に伴う木簡で、多くは記載内容や書式を同じくし、材に広葉樹を用いるという共通点がある。

Paintings of sericulture

久隅守景筆,By Kusumi Morikage (dates unknown),東京国立博物館,Tokyo National Museum
種まき、田植え、秋の収穫など春夏秋冬の農作業の様子を描いた絵を四季耕作図という。権力者は民の苦労を偲び、自らを戒めるために所有した。本作は、代掻き(しろかき)、脱穀などの情景とともに、養蚕(ようさん)の作業も描かれている。
西山完瑛
播磨藩に仕え、幕末から明治時代にかけて活躍した儒者の西山完瑛による養蚕図。後藤松陰に師事して儒学を、父の芳園に絵を学んだ。
瀬戸・加藤勘四郎作,By Kato Kanshiro,第二回内国勧業博覧会出品,Exhibited at the Second National Industrial Exhibition,東京国立博物館,Tokyo National Museum
明治期、瀬戸では染付がさかんに取り組まれ、衝立、テーブル、大灯篭といった巨大な作品に精緻な染付けを施したものが数多く作られた。本作は表面に養蚕場、裏面には虎を墨絵のように描写する。明治14年の第2回内国勧業博覧会買上品。
武川清吉,Takekawa Seikichi,荒川八十八（豊原国周）,Toyohara Kunichika,彫銀
幕末〜明治時代の浮世絵師、豊原国周による養蚕図。豊原周信、初代歌川国貞に師事した。明治政府は富国強兵のもと、外貨獲得手段のひとつとして養蚕業を推奨した。
歌麿〈1〉
江戸後期の浮世絵師で、喜多川派の祖である喜多川歌麿は美人画を得意とし、女性の官能的な美を描き出した。養蚕業は女性が中心となっておこなわれてきた歴史があり、本作では蚕種紙を扱う様子が描かれている。
芳虎
小野善助は幕末から明治期に活躍した実業家で、京都の豪商の8代目として生糸販売,両替業などを営んだ。本図は、明治3年（1870）に東京・築地に開設した小野組築地製糸場を描いている。工場では、イタリア式繰糸機を導入した。
山本与市,Yamamoto Yoichi,広重・安藤徳兵衛（三代歌川広重・歌川重政）,Utagawa HiroshigeⅢ
明治時代、宮中での養蚕の様子を描いた錦絵は生糸の輸出拡大を図るなかで盛んに描かれた。孵化した幼虫を飼育箱に移す「掃立て」や包丁で桑の葉を刻んでいる様子などの詳細に描かれている。
歌川房種
明治10年（1877）に東京・上野で開催された第1回内国勧業博覧会では、工部省工作局による養蚕の展示もおこなわれた。本図では、繭から生糸を糸繰りする煮繭の様子が克明に描かれている。
大島,Oshima,隆玉
やまや,Yamaya,芳藤（歌川芳藤）,Utagawa Yoshihuji
綱島亀吉,Tsunashima Kamekichi,綱島亀吉,Tsunashima Kamekichi
矢島智三郎,Yshima Tomosaburo,矢島智三郎,Yshima Tomosaburo

Sericulture tools

種繭の雌雄を鑑別する機械。皿に種繭を乗せて機械を回転させると、種繭が雌雄の重さの違いにより異なる場所に落下する。大正初期に考案された。当初は手動式だったが後にモーター式に改良された。
成長した蚕が営繭（えいけん・繭を作る事）する場所として人工的に作られた巣。時代や地方により素材や作り方が異なる。時代を追うごとに改良が進んだ。また、まぶしを作るための機械も考案された。
孵化した蚕の幼虫を種紙から払い落として飼育箱に移すために使用された、鳥の羽根でできた箒。幼虫を蚕座に移す事を「掃き立て」というので「掃立箒」ともいう。
蚕の餌にするために摘んだ桑の葉の運搬に使用された竹籠。小型のものは腰に結びつけて使用された。枝ごと切り取った桑を入れて背負う、大型のものもあった。
蚕の餌やりに使用する道具。刻んだ桑の葉を入れ、蚕の成長段階に合う大きさのものを選り分ける。網目の大小が異なる複数の桑ふるいを、時期により使い分けた。
蚕の主食である桑の葉を切り刻むための包丁。蚕の成長具合に合わせて、葉を切り刻む大きさを変える。
生糸の繊度（太さ）を調べる道具。一定の長さに切った生糸を検位衡の天秤にかけ、重さを表す目盛りを直読した。輸出用の生糸の品質検査に使用された。
繭から生糸をとるための道具で、湯を満たした鍋で繭を煮て糸を引き出す。
繭から生糸をとる座繰りとともに使う糸枠は、鍋で煮出した繭から生糸を絡めとる際に使用される。
蚕種（蚕の卵）を産みつける台紙。養蚕家は種屋という専門業者から産卵済みの台紙を買い付け、孵化を待つ。
繭の周囲にある細かな毛羽を除去するための道具で、手回しの他に足踏み式のものもある。