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Kosode (Short-Sleeved Kimono)

Kosode is a garment that evolved into what is now known as Japan’s national clothing, the kimono. Beginning in the Kamakura era, it spread throughout society and was worn by everyone from members of the samurai class to the common people.

Artifact Heian period Kamakura period Customs/Folklore/Ethnology Domestic arts and sciences

Kosode is a short-sleeved garment worn for daily activities. The sleeves have openings at the shoulder seam below the armpit for ventilation, and the collar can be adjusted to the wearer. Originally its primary use was as an undergarment, but when hakama was no longer worn over top, it later began to be used as an overgarment. This became what is now known as Japan’s national clothing, the kimono.  

The name ‘Kosode’ has been used since the end of the Heian era, and was established as unique clothing due to the rise of the samurai class. This garment symbolized one’s status by the establishment of the samurai administration. Since the Kamakura era, short-sleeved kimono that had been dyed were also a way of establishing social classes. Since then, the attire spread throughout society and was shared from the samurai class to the common people.

For a high-status samurai, the basic dress code was a short-sleeved kimono made of cotton and silk, a Kataginu, and Hakama. Kataginu is a sleeveless, woven jacket with exaggerated shoulders that was established as a garment for daily wear dring the war period. On the other hand, wives of high-ranking samurai wore several layers of Kosode with Sokutai, a fastened narrow waistband, and large Kosode with beautiful sleeves on top. In addition, the short-sleeved kimono of the common people were made of simple, woven fabric and thick linen. They were regularly worn for labor-intensive work and daily life.

Related People, Things and Events

  • Indigo dyeing was used for cotton and hemp fabrics, and it has also been used for kosode (short-sleeved kimonos) and other silk kimonos.

  • Bingata dyeing is part of Ryukyu culture, but some bingata designs share similarities with and/or are influenced by karaori and yuzen kosode (short-sleeved kimono) designs.

  • The most common type of jinbaori (sleeveless overcoat) is sleeveless, but there are also jinbaori with embroidery and large sleeves like kosode (short-sleeved kimono).

  • The Ainu people embroidered kosode (short-sleeved kimono) and used them for ceremonial and formal wear as part of a culture that was conveyed through costumes and accessories.

  • Butterflies, of which there are many species in the world, have a captivating beauty that has given rise to many beliefs and folktales and has made them the subject of many decorated objects and works of art

Books

  • 稀書複製会 編,米山堂

    昭15年(1940)刊行。右ページに女性の着姿、左ページに小袖の図案を配していることから、天和2年(1682)に菱川師宣が描いた「小袖の姿見」を受け継いだ冊子と考えられる。ファッション誌の先駆けともいえる「小袖の姿見」は当時、画期的な本として評判となった。

  • 名匠会 編,芸艸堂

    小袖の写真を多数掲載。昭14年(1939)刊行。

  • 京都高等手芸女学校裁縫研究会 編,京都高等手芸女学校裁縫研究会

    昭和14年(1939)に発行された和裁の教科書で、小袖についても解説。裁断する際の生地の取り方や縫い方だけでなく、服飾としての特徴や男女別でどういった生地を選ぶか、模様の種類なども紹介している。

  • 今泉定介 編,吉川弘文館

    『貞丈雑記』（『故実叢書』所収）。『貞丈雑記』は江戸中期の故実家・伊勢貞丈による有職故実の解説書で16巻から成る。3巻に小袖の故実がまとめられている。

  • 関根正直 著,古今書院

    衣服について定めた規則の研究書で、小袖に関しても言及。

Related Works

  • 尾形光琳筆,Hand-painted by Ogata Kōrin,東京国立博物館,Tokyo National Museum

    尾形光琳筆の小袖で重要文化財に指定されている。宝永元年(1704)に江戸へ出た際、寄宿した材木商・冬木家の妻女のために制作したと伝えられている。

  • 東京国立博物館,Tokyo National Museum

    寛文年間(1661～1673)に流行した左側の空間や弧を描くようなデザインは「寛文小袖」と称され、黒綸子に波や鴛鴦を大胆にあしらった特徴的な作風から、寛文小袖の代表作であり重要文化財にも指定されている。

  • 京都国立博物館 Kyoto National Museum,Kyoto National Museum

    桃山時代に制作された小袖で、背面が4つに分割されそれぞれに四季を表すモチーフとして梅(春)藤(夏)楓(秋)雪持ち笹(冬)が配されている。室町時代「八つ替」「十六替」といった更に背面を分割した意匠を記述した文献があるほか、刺繍では渡し繍や繍箔(ぬいはく)といった技法が用いられるなど、室町から桃山時代にかけての特色を備えており重要文化財に指定されている。

  • 鈴木春信筆,By Suzuki Harunobu (1725?-70),東京国立博物館,Tokyo National Museum

    笠森お仙が小袖姿で団扇売りと話している姿を描いた美人画。笠森お仙は江戸・谷中の笠森稲荷の門前で働いていた茶汲み娘で、鈴木春信の美人画のモデルとなったことから、柳屋お藤、蔦屋およしと並んで「明和三美人」の一人として評判になった。

  • 清長, -

    渡し船に乗る小袖姿の女性たちを描いた鳥居清長の作品。市中で暮らす庶民の一般的な服装が、小袖であった。

  • 国貞〈1〉,山東庵　京山,森 森屋　治兵衛

    歌川国貞が描いた美人画で、画中に「かし小袖あかづく人のかさねつまあらひてはまた星合の空　需に応じて山東庵京山題」の記載がある。

Past Exhibitions

TitleshusaiPlaceopenclose
北鎌倉美術館2003/6/52003/7/27
奈良県立美術館2004/1/242004/2/22
北鎌倉美術館2002/2/12002/4/7
京都文化博物館2005/6/42005/7/18

Institutions Holding Related Materials

  • 東京都台東区に所在。重要文化財の黒綸子地波鴛鴦文様小袖、尾形光琳筆の小袖・白綾地秋草模様ほか多数の小袖を所蔵し、着物をテーマとした特別展を多く開催している。

  • 千葉県佐倉市に所在。京都の古美術商・野村正治郎が収集した室町から大正にかけての服飾や染織品などの「野村正治郎衣裳コレクション」ほか、多くの小袖が所蔵されている。

External Links

  • 神奈川県相模原市に所在。多くの小袖を所蔵しているほか、関連サイトの「女子美術大学美術館 収蔵品データベース」では染色に関する資料を公開している。

References

Responsibility
Secondary Usage

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Last updated
December 12, 2025