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碓氷関所跡 / 写真提供:群馬県安中市

Checkpoints (Sekisho)

Facilities established at key points of highways for the purpose of checking travelers and cargo, and for defense purposes

Checkpoints (sekisho) were a feature of the traditional transport administration system. In ancient and medieval Japan, they were called seki (barriers). Ancient barriers were built for military purposes in the Ritsuryo period (late 7th –10th centuries). Among the best-known checkpoints are Suzuka, Fuwa, and Arachi, the three checkpoints that separated the ancient provinces around the capital Nara from the eastern provinces to guard against internal disturbances, and the three checkpoints of Oshu (Nakoso, Shirakawa, and Nezu), which guarded against attacks from the Emishi (an ethnic group living in northeastern Honshu). In the middle ages, shrines and temples, members of the aristocracy, and powerful families established numerous checkpoints to collect taxes in the form of checkpoint tolls. Tomiko Hino, wife of Shogun Yoshimasa Ashikaga, was famous for establishing checkpoints at the seven entrances to Kyoto and spending the collected taxes on beauty products. These checkpoints hindered the development of trade and industry, so they were abolished in the Azuchi-Momoyama period (1573–1603), when Nobunaga Oda and Hideyoshi Toyotomi ruled the country. In the Edo period (1603–1867), checkpoints were restored for economic and military purposes. In that period, the number of checkpoints under the control of the Shogunate alone exceeded 50. The Hakone and Usui checkpoints were particularly important for surveillance against insurrection. Incoming guns and outgoing women faced particularly strict scrutiny. The Meiji government abolished all checkpoints in 1869.

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  • 神奈川県足柄下郡箱根町にある東海道の関所(箱根町教育委員化が運営するサイト「箱根関所」より)。箱根関跡は国指定史跡で、平成19年(2007)に歴史資料にもとづき箱根関所の建物などが復元されています。

  • 東京都八王子市裏高尾町に保存されている甲州街道の関所跡(八王子市HPより)。国指定史跡で、現在も旧道の面影を残しています。

  • 静岡県湖西市にある東海道の関所(静岡県観光協会が運営するサイト「ハローナビしずおか」より)。関所跡は国指定特別史跡で、今切(いまぎれ)関所とも称されていました。新居関所史料館では歴史資料の展示のほか、各種イベントも開催。近くには紀州藩(和歌山藩)の御用宿である紀伊国屋資料館もあります。

  • 群馬県安中市にある中山道の関所跡(安中市HPより)。関所跡近傍の碓氷峠鉄道文化むらの北には「麻苧茶屋」があり、その中に碓氷関所史料展示室が設置されています。そこでは、関所に関する歴史資料が展示されています。

  • 長野県木曽郡木曽町福島にある中山道の関所(木曽町HPより)。福島宿は木曽十一宿の一つで、関所が置かれていました。発掘された遺構は福島関跡として国指定史跡で、その一角に関所が復元され、福島関所資料館として往時の用具類などが展示されています。

  • 神奈川県足柄下郡箱根町の箱根町教育委員会が運営するサイト「箱根関所」より。「江戸時代の関所」「箱根関所のこと」などを解説している。

  • 新潟県妙高市関川に所在する道の歴史館は、貴重な文献史料やジオラマを展示しており、江戸時代の関所も再現されている。

References

  1. 九州大学附属図書館付設記録資料館九州文化史資料部門丸山雍成「近世関所及び番所の研究(1)」が掲載されている。
  2. 相田二郎 著,吉川弘文館
  3. 「関所」の項
  4. 「関所」の項
  5. 「関所」の項
  6. サンプルページ「箱根」の項。箱根関所に言及している。
  7. 都道府県別の地名事典。関所の項目が網羅されている。
  8. 歴史学研究会 編,岩波書店