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Sesshu

An artist monk of the Muromachi period who traveled to Ming China and in his career painted masterful monochrome ink paintings

Person Muromachi period Kyoto Okayama Yamaguchi Oita Painting & Calligraphy History of Japan

1420–c.1506

An artist monk of the Muromachi period (1392–1507) who was a master of monochrome ink painting (suibokuga) in medieval Japan. He was born in Bitchu Province (currently Okayama Prefecture) into, according to one theory, the Oda family. His real name was Toyo; Sesshu was his pseudonym. He entered into priesthood at a young age by going to Kyoto and studying under Zen master Shuto Shunrin of Shukoku Temple. He is believed also to have learned art during this time from the Zen monk Shubun of the same temple. From 1460 to 1466, Sesshu visited Yamaguchi, Suo Province (currently Yamaguchi Prefecture), which was Daimyo Norihiro Ouchi’s base for trade between Japan and Ming China. Under Norihiro’s patronage, he lived at Unkoku Monastery, located in this region. In 1467 Sesshu boarded a trading ship and traveled to Ming China. He learned painting from original works of prominent families in various locations, while also sketching nature scenes and genre paintings to hone his skills. Though he was unable to find any exceptional teachers while in China, it is presumed that his experiences during this visit greatly contributed to his subsequent development as a painter. After his return to Japan in 1469, Sesshu continued to create art in Oita, Bungo Province (currently Oita Prefecture), at Unkoku Monastery in Yamaguchi (which was rebuilt by Masahiro Ouchi), and also as he traveled to various places from time to time, leaving us a large number of masterpieces. In his painting style, he actively absorbed the style of the Chinese imperial academy (intai-ga) of the Song and Yuan dynasties, and in particular, he closely followed the styles of China’s Xia Gui (fl. 1195–1224), Li Tang (c. 1050–1130), Liang Kai (c. 1140–c. 1210), and the monk Muqi Fachang (1210?–1269?). He greatly influenced future schools of art, such as the Kano and Hasegawa schools. Sesshu’s numerous seminal works include Sansui chokan (Long Scroll of Landscapes; Mori Museum), Haboku sansuizu (Broken Ink [pomo] Landscape; Tokyo National Museum), Shuto sansuizu (Landscapes of Autumn and Winter; Tokyo National Museum), Shiki sansuizu (Landscape of the Four Seasons; Bridgestone Museum of Art), and Amanohashidate zu (View of Amanohashidate; Kyoto National Museum).

Related People, Things and Events

  • A painting style perfected by Sesshu in the Muromachi period (1336 –1573).

  • Trade between Japan and China under the Ming dynasty during the Muromachi period

  • Yoshimasa Ashikaga, the eighth shogun of the Muromachi Shogunate, commissioned Sesshu to create sliding door paintings (fusuma-e) to decorate his Higashiyama Villa (Ginkaku Temple), which was under construction, but was refused.

  • The eighth shogun of the Ashikaga Shogunate in the Muromachi period; constructed Ginkaku Temple and was a patron of Higashiyama Culture

  • One of the finest painters of the Azuchi-Momoyama period; founder of the Hasegawa School who established painting styles in the areas of gold and green painting on sliding doors and ink wash painting 1539-1610

  • A group of artists that has held sway over Japanese painting circles for 400 years

Books

  • 雪舟 画,写

    寛保元年［1741］写。粉本とは本来は下絵、下書きのことであったが、現在は模本ないし手本の意として使用されている。

  • 雪舟 画,写

    左画像の巻物を開いた状態。

  • 雪舟 画,写

    左画像の続き。

  • 雪舟 画,写

    左画像の続き。

  • 芳年

    月岡芳年筆「応挙の幽霊／雪舟活画」（『芳年略画』国立国会図書館）。「雪舟活画」は、禅寺に入れられたが、絵ばかり描いてお経を覚えないので本堂の柱に縛り付けられた雪舟が、自分の涙で鼠の絵を描くと、まるで生きた本物の鼠のようであったという逸話を題材とする。

Bibliographies

Related Works

  • 李在筆,By Li Zai (dates unknown),東京国立博物館,Tokyo National Museum

    重要文化財。李在（りざい）、字は以政、莆田（福建省）の人。永楽･宣徳年間（1403－1435）の宮廷画家で、雪舟が入明した際に師としたことで知られています。中央に主峰をおいて天子の徳を表現する本図の構図は、北宋の宮廷画家・郭煕（かっき）を淵源とします。

  • 雪舟等楊筆,By Sesshū Tōyō (1420–possibly 1506),東京国立博物館,Tokyo National Museum

    重要文化財。この画像は一部分であるが、左図の李在筆「山水図」とよく似た構図が用いられている。

  • 伝雪舟等楊,Attributed to Sesshu Toyo,京都国立博物館 Kyoto National Museum,Kyoto National Museum

    明に滞在中の雪舟が、旅の途中で見た江蘇省の風景を描いたものとされる。

  • 雪舟等楊,Sesshu Toyo,京都国立博物館 Kyoto National Museum,Kyoto National Museum

    国宝。画面には作者を明示するような落款・印章の類いはないが、雪舟筆とみなされている。また、実景との違いが指摘されており、雪舟が明で学習した山水画の画面構成法をもとに実景部分を再構成したものと考えられている。

  • 雪舟等楊,Sesshu Toyo,京都国立博物館 Kyoto National Museum,Kyoto National Museum

    重要文化財。「雪舟」の名とともに、 本紙の団扇形の外に「梁楷」の墨書がある。梁楷は南宋の宮廷画家で、禅宗味を思わせる渋い絵を描いたことから、雪舟が親しみを覚えていたのであろう。

  • 雪舟等楊筆　雪舟自序・月翁周鏡ら六僧賛,By Sesshu Toyo (1420-1506?); inscriptions by Sesshu Toyo and six monks,東京国立博物館,Tokyo National Museum

    国宝。雪舟76歳のときの作で、画上の賛に明滞在中に李在や長有声に画法を学んだことなどが自叙伝風に記されている。

  • ［蔵書印主］雪舟,［蔵書印主よみ］せっしゅう

    国文学研究資料館。「雪舟印十八」の一つとされる。

Cultural Properties of Japan

Videos

Past Exhibitions

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External Links

  • 島根県益田市に所在。雪舟が永眠したといわれる雪舟廟大喜（たいき）庵に隣接し、平成2年（1990）に開館。雪舟と益田の歴史を展示、紹介しています。

  • 大阪府大阪市都島区に所在。重要文化財の「雪舟自画像（模本）」を所蔵しています。

  • As Japan’s representative museum, Tokyo National Museum collects, preserves, displays, and researches the cultural properties of Asia with a focus on Japan, and also provides educational programs.

  • Kyoto National Museum collects, preserves, displays, researches and provides educational programs focusing on cultural properties from Heian- through to Edo- period Japan, when the capital was located there.

  • 京都国立博物館HPのうち「博物館ディクショナリー」の「絵画のおはなし」より。

  • 小学館が運営する日本文化の入口マガジン「和楽web」より。雪舟の生涯と代表作を紹介している。

  • 東京都中央区京橋に所在するアーティゾン美術館HPより。コレクションのうちの「コレクションハイライト」として、雪舟筆「四季山水図」の春幅・夏幅・秋幅・冬幅を画像とともに紹介している。

  • NHK for Schoolより。

  • 岡山県総社市HPのうち、総社市公式観光WEBサイト「総社観光ナビ」より。同サイトに「雪舟さんものがたり」も掲載されている。

References

  1. 雪舟 [画],島尾新 著,小学館
  2. サンプルページ「雪舟」の項
  3. 「雪舟等楊」の項
  4. 「雪舟等楊」の項
  5. 歴史学研究会 編,岩波書店
Responsibility
Secondary Usage

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Last updated
January 5, 2026