ニホンジカと人間の繋がり

東京国立博物館,Tokyo National Museum

北海道に分布。他にホンシュウジカ（本州）、キュウシュウジカ（九州・四国）などがいる。同一種はベトナムから極東アジアに広く分布。険しい山岳地以外の草地を葺くんだ森林地帯を中心に生息。頭胴長オス：90～190㎝、メス：90～150㎝、肩高オス：70～130㎝、メス：60～110㎝、体重オス：50～130㎏、メス：25～80㎏。夏毛は茶褐色の地色に白斑、冬毛はおすは濃い茶色、メスは灰褐色、白斑はほとんど消える。草食性。捕食者はかつてはオオカミ、現在は野生化したイヌやヒグマ。昼夜の区別なく活動し、春から初夏に１子（まれに双子）を年１階出産。（太田屯田開拓記念館に展示）

北海道といえば、「ヒグマ」。いま現在、利尻島には生息していないが、明治４５年に、はるばる北海道本島から泳いで渡ってきた記録がある。クマ騒動は、当時の新聞紙面を飾るほどの珍事で、八田三郎による報告も知られる（大正元年「熊の渡海」『動物学雑誌』第24巻第288号）。 【小樽新聞】　 明治４５年５月２３日「鬼脇に熊出没」 ５月２５日「鬼脇付近の巨熊」 ５月３０日「利尻島沖で巨熊撃殺の後報」 【北海タイムス】       ６月 ２日「孤島に熊群の侵入」 これら新聞記事によると、５月２２日あたりから利尻島にクマがあらわれていたとのこと。どうも利尻島の対岸から島に泳ぎわたり、一度上陸してからまた海に戻ったという。そうして再び、上陸しようと海岸に向かって泳いでいたところを□〆（カクシメ）赤坂漁場の若い衆に発見され、大捕物のすえに斧で撲殺されてしまった。　そのときの写真（明治４５年５月２４日 寺島豊次郎撮影）には、アゴを鉄砲で支えられたヒグマ（雄の成獣で背丈２．４m、体重３００㎏）と、まわりに群がる大勢の人が写されている。記事からは、現在の旭浜、アフトロマナイ海岸にクマが泳ぎ渡ろうとしたことがわかるが、クマはどこから利尻島に渡ろうとしたのかは、今もってわからない。また、クマが解体された後の毛皮については、赤坂漁場の親方の手に渡ったといわれているが、所在は不明である。 では、なぜ島に渡ってきたのか。言い伝えでは、天塩の山火事で食べ物がなくなったため、利尻島を目指して泳ぎ渡ってきたといわれている。しかし、「天塩の山火事に追われ天塩から渡った」というのは、本当なのか？まず、明治４５年のこの時期に天塩で山火事はないので、「山火事に追われた」という言い伝えは根拠がなくなる。ちなみに、このころの「火事」を挙げると 明治４３年５月２４日　天塩村市街１６９戸焼失 明治４４年４月　８日　鬼脇村清川３１戸・３６棟焼失 ５月１３日　鴛泊村本泊～ポン山　７日間延焼 ５月１７日　稚内町７２０戸・宗谷村７１戸焼失 天塩産土原野山火事 以上のように、当時は火事が頻繁にあった時代で、人から人へ言い伝わるうちに、クマ騒動と話が組み合わさったのかもしれない。 次に、渡り始めたのは「天塩から」といわれている。現在の天塩町の中心地から利尻島までの距離は、およそ５０kmある。クマは“泳ぎの名手”といわれており水浴びも好きで、昭和２０～３０年代までは知床五湖や芦別岳の熊の沼、大雪山の沼の原・沼の平・高原沼などには水浴びのために来るヒグマの足跡が必ず見られたという。また、ヒグマが遊泳している記録は、安政３（１８５６）年５月、石狩川を泳いでいるヒグマを有名な北方探検家である松浦武四郎が３回見ている。さらに、網走管内置戸町の「おけと湖」を泳ぐヒグマを報道した記事もある。 しかし、いくら“泳ぎの名手”とはいえ、潮の流れのある海を５０ｋｍも泳ぐのは大変なことである。最短ルートは、稚咲内からオネトマナイ川にかけての海岸からで、直線距離で２０ｋｍを測る。どのルートでたどり着いたかは謎だが、今に語り継がれる珍事件といえるだろう。